Conçue par les architectes Bevel Lemelisk et Tol Sivron, d'après le concept de Raith Sienar, l'Etoile Noire est une station de combat sidérale aux proportions démesurées, construite dans le plus grand secret sous la conduite du Grand Moff Tarkin. Dotée d'un armement à même de pulvériser une planète entière, cette gigantesque station de combat possède également un nombre incroyable de Turbolasers et d'autres armes dévastatrices éparpillées sur toute la surface de cette lune technologique. Destinée à semer la terreur et à rappeler la toute puissance de l'Empereur, cette formidable machine exprime aussi les ressources illimitées de l'Empire et de sa flotte. Bien qu'a priori invulnérable et indestructible, l'Etoile Noire fut détruite lors de la Bataille de Yavin, dans le système du même nom, par Luke Skywalker qui, aux commandes de son X-wing, parvint à loger dans les conduits d'aération de la terrifiante machine de guerre impériale deux torpilles à proton, qui firent exploser la station depuis l'intérieur.

Genèse de l'Etoile Noire

L'idée de pouvoir disposer d'une station de combat aux dimensions titanesques et doté d'une puissance de feu capable de détruire une flotte entière a probablement toujours été présente dans l'esprit des grands conquérants de l'histoire de la galaxie. Néanmoins, pendant longtemps, aucun inventeur ne se risqua à tenter d'élaborer les plans d'un appareil de ce type, et il fallut attendre une trentaine d'années avant la bataille de Yavin pour que le grand ingénieur Raith Sienar créé son concept du "Planétoïde expéditionnaire de combat". Cette période peut être considérée comme la réelle date de naissance de l'Etoile Noire.

Le concept présenté en 29 BY par Raith Sienar à son ami Wilhuff Tarkin, alors Commander dans la flotte d'Eriadu était tout simplement gargantuesque : la sphère principale, qui, entourée à ses pôles de deux sphère plus petites (qui devaient disparaître) ne devait mesurer pas moins d'une centaine de kilomètres de diamètre ! Subjugué par ce projet d'une ambition qui n'avait d'égale que la sienne, Tarkin s'empressa, après la sombre affaire de Zonama Seckot, de le présenter à son ami le chancelier Palpatine lequel chargea un ingénieur en armement plein d'avenir, Brevel Lemelisk d'étudier les possibilités de réalisation de l'arme avec les spécialistes Géonosiens des problèmes de fonderie.

Raith Sienar

Wilhuff Tarkin (Grand Moff Tarkin)

Lors de la bataille de Géonosis, les plans du planétoïde purent fuir la planète grâce au comte Dooku, tandis que Lemelisk réussit à s'en échapper d'un autre coté. A l'issue de la Guerre des Clones, le Moff Tarkin ayant proposé au sein de sa fameuse doctrine prônant le maintien de l'ordre par la peur plutôt que par la violence la création d'une arme dont la seule pensée maintiendrait les systèmes séditieux dans le giron de l'Empire, Palpatine, nouvellement empereur, lui accorda, en même temps que le grade inédit de Grand Moff, la direction des installations Maw, à la tête desquelles il plaça un twi'lek de ses connaissances, Tol Sivron.

Bevel Lemelisk

Les scientifiques travaillant dans ce complexe ultrasecret, tels Qui Xux faisaient partie de la fine fleur de l'ingénierie impériale, et avaient pour tâche la fabrication des plans de l'Etoile Noire, ainsi que de régler tous les problèmes que pourrait poser sa construction. Pendant ce temps, en orbite de la planète carcérale Despayre, dans le système Horuz, isolé de toute voie hyperspatiale, protégé par des forces incroyables (quatre groupes sectoriels sous le commandement de l'Amiral Motti) le chantier de construction de l'Etoile Noire débuta.

Qui Xux

Tarkin, passionné par ce projet qu'il considérait un peu comme son enfant faisait de fréquentes visites au chantier, imposait ses exigences et souhaits qui trouvaient toujours un écho favorable auprès de Lemelisk, ces défis l'encourageant à toujours surpasser ses qualités d'ingénieur. Ainsi, Tarkin exigea notamment que sa super-arme ne possède qu'une seule arme de destruction massive, mais dont les capacités lui permette de détruire une planète jusqu'à son noyau, arme que Bevel créa et baptisa "Superlaser" (cet armement d'une puissance inégalée est ce qui, selon ses propres mots, fut la raison pour laquelle l'Etoile Noire ne fut dotée que d'un faible multiplicateur d'hyperpropulsion : "une planète ne peut échapper à cette station"). Ce fut également Tarkin qui insista pour que la station soit équipée de senseurs couvrant toute sa surface, de projecteurs de rayons tracteurs multidirectionnels extrêmement puissants, d'un bouclier de classe planétaire et d'un armement défensif extrêmement puissant, capable de détruire ou de repousser les plus grandes flottes imaginables; en somme, des défenses aussi puissantes que celles des plus fortifiés mondes du noyau...

Afin de financer dans la discrétion ce chantier au coût pharaonique, Tarkin fit transiter les fonds étant destinés à son projet par le Département pour l'Exploration des Systèmes et les Travaux Publics. Cependant, la main d'oeuvre pénitentiaire ne suffit bientôt plus pour que la vitesse de construction respecte les délais imposés, et le général Tagge, responsable des travaux, fut autorisé d'y adjoindre de la main d'oeuvre servile, en particulier des Wookies, les indigènes de Kashyyyk étant, en raison de leur force, de leur résistance et de leur habileté, considérés comme bien adaptés aux travaux manuels.

C'est alors que le chantier de l'Etoile Noire était presque achevé que Dark Vador fut envoyé auprès de Tarkin, officiellement pour l'"assister", mais officieusement pour le "surveiller". En effet, connaissant de longue date Tarkin et son ambition, l'Empereur ne pouvait que s'inquiéter de voir en ses mains une arme invincible qui pourrait servir à l'éliminer. Peut être même que l'Empereur avait eu vent des tractations entre le Grand Moff et la puissante famille Motti visant à l'installer au pouvoir... Toujours est il que dès son arrivée, le Seigneur Noir ne s'éloigna jamais du surpuissant gouverneur, provoquant de nombreux esclandres avec l'Amiral Motti, qui, en tant qu'homme dont la seule foi résistait dans la technique ne pouvait comprendre ces "sorcelleries". Néanmoins, la "motivation" (ou la terreur ?) que Vador rependait parmi les esclaves les poussa à travailler avec plus d'acharnement, permettant aux travaux de finir avec une avance confortable sur le programme.

Amiral Motti

Peu avant que Brevel Lemelisk n'eut été rappelé à Coruscant pour s'atteler à la conception de la Torpedo Sphere, Tarkin quitta avec lui son palais d'Eriadu dans sa navette personnelle pilotée par son "animal de compagnie" Mon Calamari, Ackbar, pour prendre le commandement effectif de l'Etoile Noire mais fut, sur le trajet, attaqué par un escadron de Y-Wing qui permit l'évasion de l'esclave avant d'être détruit de justesse par le destroyer de l'Amiral Motti, venu escorter le Grand Moff. Arrivé à bord de son "enfant" Tarkin lui fit connaître son premier baptême du feu, en lui faisant détruire d'un tir de superlaser la planète Despayre et tous ses prisonniers, considérant qu'il ne "pouvait laisser de témoins de l'acte de création de l'étoile noire"... L'Etoile Noire était enfin opérationnelle, trente ans après la création de son concept et près de dix-huit ans après le début de son chantier...

 
La fin d'un règne de terreur

Néanmoins, dès son entrée en service, l'Etoile Noire fut confrontée à de graves problèmes : non seulement la "disparition" sur les deux années précédentes de toutes les ressources virtuellement disponibles dans l'Empire commençait à faire naître des rumeurs, mais le mercenaire rebelle Kyle Katarn réussit à voler des plans (plus tard complétés par d'autres données techniques subtilisés par Keyan Farlander) dans le centre de recherche impérial de Trid sur Danuta qu'il transmit à la cellule de résistance dirigée par Bria Tharen sur Toprawa... La planète paya cher cette trahison : Vador ayant retrouvé la trace des données volées, il ordonna un bombardement planétaire d'une ampleur terrifiante qui la condamna à une stagnation à l'age pré-industriel, sans pour autant réussir à capturer les plans qui avaient eu le temps d'être transmis à Leia Organa, qui, abusant du statut diplomatique de son vaisseau, le Tantive IV, entreprit de les transporter vers la base cachée de Yavin IV. Cependant, le Seigneur Noir parvint à l'intercepter en orbite de Tatooine après que la princesse eut le temps de cacher les plans dans une unité astromech, R2D2, et de les destiner à Obi Wan Kenobi, ancien maître Jedi sur lequel elle savait qu'elle pouvait compter.

Une fois capturée, Leia fut emmenée à bord de l'Etoile Noire, où de longs interrogatoires ne purent avoir raison de son mutisme au sujet de la localisation de la base rebelle. Dès lors, Tarkin décida de se lancer dans un jeu de chantage : soit Leia avouait, soit Alderaan, son monde natal servirait de cible à son Superlaser. Nonobstant, malgré des aveux -volontairement erronés- de Leia, celui donna l'ordre d'ouvrir le feu sous ses yeux, lui permettant non seulement de faire un second essai de son superlaser, mais aussi de régler ses comptes avec Alderaan, foyer d'agitation dans le noyau, dont tout le monde savait que si elle n'avait pas d'armes sur son sol, elle fournissait argent, armes et ravitaillement à la rébellion... geste qui sera lourd de conséquences, un satellite de Delaya ayant enregistré la scène. Pendant ce temps, les plans de l'Etoile Noire arrivèrent entre les mains d'Obi Wan et du jeune Luke Skywalker, le garçon de ferme qui avait acheté le droide R2D2, qui entreprirent de les porter à Alderaan, à la place de laquelle ils ne trouvèrent plus qu'un champ d'astéroïde...et une Station ce combat qui captura le Faucon Millenium, le transport de Han Solo, sur lequel ils avaient embarqués.

Suite à une rocambolesque épopée dont cette fiche n'est pas le sujet, Leia Organa réussit à s'évader à bord du Faucon Millenium avec ses sauveurs, et à gagner Yavin IV avec une certaine avance par rapport à l'Etoile Noire, grâce à la puissance de ses propulseurs hyperspatiaux. Ces délais permirent aux experts rebelles, dirigés par le général Jan Dodonna de trouver les deux points faibles de la station : la faible proportion de canons laser de défense adaptés à la destruction de chasseurs et un minuscule puits de refroidissement allant directement de la surface de la station à son réacteur, rendant possible la destruction de la station par la réaction en chaîne qui suivrait le lancement d'une torpille à proton dans le conduit.

C'est sur cet objectif que furent lançés, dès que l'Etoile Noire fut en vue, les maigres 30 chasseurs d'assaut qui composaient la flotte de l'Alliance. Au vu des succès initiaux remportés par les turbolasers, Tarkin ne jugea pas bon d'engager ses chasseurs, et crut jusqu'au bout -même après que le chef Bast lui eut annoncé que ses services avaient décelé la faiblesse que les rebelles comptaient exploiter- en l'invincibilité de sa station. Seuls Vador et ses ailiers, prirent leur envol pour tenter d'intercepter les derniers X-Wings, n'en laissant plus qu'un en lice celui de Luke Skywalker qui, guidé par la force et sauvé par l'intervention impromptue de Han Solo et de son Faucon Millenium (qui déstabilisa le TIE Advanced X-1 de vador à l'instant où il allait faire feu) réussit à décrocher la torpille à proton, entraînant la destruction de l'Etoile Noire, et la survie de la Rébellion.

Au delà d'une victoire tactique, la destruction de l'Etoile Noire permit aux rebelles non seulement d'avoir détruit une arme terrifiante et gagné de nombreux systèmes à leur cause, mais également d'avoir privé l'Empire de centaines de milliers de son personnel le plus compétent, à la tête duquel Tarkin. Cependant, la destruction de l'Etoile Noire ne fut qu'un symbole : en effet, malgré la mort de son promoteur, la galaxie venait d'entrer dans une nouvelle ère de guerre totale et de terreur...