"S.O.S." reprend les initiales de l’expression anglaise "Save our Souls !" c'est à dire "Sauvez nos âmes", le signal de détresse par excellence.
L'avantage de la formule S.O.S. est qu'elle se traduit en morse par trois points, trois traits et trois points, ce qui forme une musique audible très distinctement même dans des conditions extrème des radio utilisées en mer.

Pour ce qui est du Morse, il a fallut un certain temps avant que la communauté internationale adhère au code Morse : l’Australie d’abord, puis l’Allemagne, la Suisse, la France en 1856.
Et c’est en fait le premier "S.O.S." de tous les temps qui l'a vraiment mis au monde, celui du Titanic, dans la nuit du 14 au 15 avril 1912.

Le code Morse est aujourd’hui dépassé mais on l’emploie toujours dans les communications de la Marine.