Pourquoi avoir divisé la journée en 24 heures ?

Lundi 7 juillet 2008 1 07 /07 /2008 17:00

Pourquoi avoir divisé la journée en 24 heures ?

Depuis des millénaires, l'homme utilise le coucher et le lever du soleil pour mesurer le temps. C'est un cycle naturel. Différent des animaux, l'homme sait compter. Mais pourquoi 24 heures dans une journée ?

Pour répondre à cette question, il faut remonter dans le temps, il y a environ 5000 ans (époque des Babyloniens). Les Babyloniens divisaient la journée en 6 périodes. 3 pour le jour et 3 pour la nuit (un cycle naturel puisque l'on parle encore de la matinée, de l'après-midi et de la soirée).

Plus tard, pour plus de précision, les savants décidaient de diviser ces 6 périodes en 12 et ensuite en 24 périodes. C'est ainsi que la journée est divisée en 24 unités.

Pourquoi les Babyloniens divisaient la journée en 6 périodes au lieu de 5 ou de 10 ? Les Babyloniens comptaient dans un système de numération de position de base 60. Le lever et le coucher du soleil forment un cycle (un cercle). Un cercle a 360 degrés. En divisant 360 par 60 ils obtenaient 6 qui correspond aux périodes de la journée.

Nous utilisons toujours ce système de numération de position de base 60 pour compter les heures, les minutes et les secondes.